La construction du nouveau siège de la Compagnie Américaine de l’Aluminium à Pittsburgh au début des années 50 a permis des recherches sur l’utilisation et la mise en œuvre de l’aluminium dans le BTP à une échelle jusque-là inhabituelle.
Elle marque aussi la volonté de ses dirigeants de montrer une autre image de cette ville industrielle de la Côte Est des Etats-Unis.
La fin de la Seconde Guerre mondiale va contraindre les industries, en particulier celles reposant sur la production et la transformation de l’acier et de l’aluminium omniprésentes dans la région de Pittsburgh, à se reconvertir. Heureusement, la croissance de la population américaine, le développement de la société de consommation, et des programmes fédéraux comme l’American Housing Act of 1949 et le the Federal-Aid Highway Act of 1956, vont offrir de nouveaux débouchés à l’économie de la Pennsylvanie.
Pittsburgh va ainsi connaître une période de prospérité qui va s‘accompagner par une transformation radicale de la ville. D’autant que le niveau de pollution va nettement diminuer avec la nouvelle législation obligeant les industriels à traiter leurs rejets de charbon. Pittsburgh va progressivement perdre son surnom de ‘’Smoky City’’.
La fin de la Seconde Guerre mondiale va contraindre les industries, en particulier celles reposant sur la production et la transformation de l’acier et de l’aluminium omniprésentes dans la région de Pittsburgh, à se reconvertir. Heureusement, la croissance de la population américaine, le développement de la société de consommation, et des programmes fédéraux comme l’American Housing Act of 1949 et le the Federal-Aid Highway Act of 1956, vont offrir de nouveaux débouchés à l’économie de la Pennsylvanie.
Pittsburgh va ainsi connaître une période de prospérité qui va s‘accompagner par une transformation radicale de la ville. D’autant que le niveau de pollution va nettement diminuer avec la nouvelle législation obligeant les industriels à traiter leurs rejets de charbon. Pittsburgh va progressivement perdre son surnom de ‘’Smoky City’’.
Preuve de cette transformation, l’Aluminium Company of America, l’entreprise fondée en 1888 à Pittsburgh par Charles Martin Hall, va demander au cabinet d’architectes new-yorkais Harrisson & Abramovitz de construire un nouveau siège social qui magnifie les usages de l’aluminium.
Les architectes vont ainsi concevoir et réaliser une tour de 30 étages presqu’entièrement en aluminium : les façades du bâtiment sont revêtues de panneaux en aluminium, la tuyauterie intérieure est en aluminium, les gaines de la climatisation sont en aluminium, tout comme le chauffage radiant installé dans les faux-plafonds est en aluminium…. C’est, au dire de ses concepteurs, le building le plus léger qui soit.
Voici comment L’Architecture Française la décrit dans son numéro 143/144 paru en 1954 : « La Compagnie ALCOA désirait en effet que cet immeuble qui allait lui permettre de regrouper ses différents services dispersés dans la ville, serve également de démonstration des techniques classiques et de nouvelles utilisation de l’aluminium dans la construction.
Le résultat, après plusieurs années de recherches et de mise au point est le gratte-ciel le plus léger qui soit connu.
Le bâtiment est haut de 29 étages sur rez-de-chaussée. Il comporte en outre deux sous-sol et un dernier étage partiellement en terrasse.
L’ossature est constituée d’acier enrobée dans du béton cellulaire pour la protection contre le feu. Les planchers sont en panneaux cellulaires d’acier et de béton recouverts de carreaux en plastiques ou de moquette. Les murs extérieurs sont composés d’éléments en aluminium emboutis, doublés intérieurement de ciment vermiculite projeté sur une trame en aluminium strié. Les cloisons intérieures fixes ou mobiles ont des structures en aluminium. Les plafonds sont en éléments d’aluminium perforés avec un chauffage et une climatisation l’été. Des diffuseurs, également en plafond, assurent la ventilation et le complément nécessaire de rafraichissement pendant les mois les plus chauds.
Toutes le installations électriques, la plupart des conduits et des tuyauteries sont en aluminium.
Les éléments de façade en aluminium embouti sont fixés sur des cornières en aluminium. Ils ont une forme pyramidale plate enfoncée pour assurer la tenue du panneau malgré sa faible épaisseur. Les panneaux sont doublés par des tôles en aluminium striée sur lesquelles est projeté un béton léger. Les fenêtres sont à double-vitrage et sont réversibles pour permettre leur nettoyage. L’étanchéité est assurée par des tubes en caoutchouc synthétique suivant le pourtour du châssis ».
Commencés en 1951, les travaux s’achevèrent en 1953. Au tournant du siècle, ALCOA va toutefois transférer son siège dans un immeuble plus récent et mieux adapté à ses besoins. L’ex-siège historique de l’un des leaders mondiaux de l’aluminium va alors être réaménagé : si on y trouve toujours des bureaux dans les étages inférieurs, les étages supérieurs ont été transformés en de logement spacieux . Il est désormais connu sous le nom de Regional Enterprise Tower.
Localisation : 425 Sixth Avenue Pittsburgh, Allegheny County, PA
JL V
SOURCES :