France

Le Havre et les défis de la Reconstruction

Par Vincent Bertaud du Chazaud

Le premier des défis pour les Havrais a consisté à accepter les bombardements et leurs conséquences dramatiques. Puis d’accepter le nouveau visage de leur ville. Ce ne fut pas chose facile, pourtant les architectes les plus prestigieux ont été requis. 60 ans après, l’UNESCO inscrit Le Havre à son patrimoine mondial. Une vraie reconnaissance à la mesure des défis que la cité, ses habitants et les architectes ont su relever.

L’auteur est architecte et docteur en histoire de l’art de l’Université Paris 1- Panthéon- Sorbonne.

La France sous les bombes des Alliées

Lors des commémorations du Débarquement, les médias montrent des photos de foule en liesse accueillant chaleureusement ses libérateurs du joug nazi. Ce fut le cas dans les zones préservées par les bombardements alliés [1], mais derrière ces images d’Épinal et officielles, une autre partie la population, celle qui eut à subir le cauchemar des bombardements incendiaires et dévastateurs, resta longtemps choquée pour avoir payé si chèrement cette liberté, de plus sans pouvoir le justifier. 

Fallait-il détruire Royan, Lorient, Le Havre ou Caen ?

Le Havre en ruines  © Coll. Fernez, Archives Municipales

Mis trop hâtivement sur le compte des horreurs de la guerre, et afin de ne pas heurter la sensibilité des libérateurs, ainsi que pour profiter des mannes du plan Marshall, les stratégies anglo-américaines consistant à couvrir d’un tapis de bombes les villes françaises sont longtemps restées un tabou.

Peu de régions françaises échapperont à cette pluie de feu et d’acier entre 1941 et 1944 qui fera près de 60 000 morts, 74 000 blessés et détruira quelque 300 000 habitations laissant 4 millions de sans-abri. Et les résultats sont souvent peu convaincants sur le plan militaire. 

Certes, la France est considérée par les Alliés comme une puissance ennemie, et donc de ce point de vue elle est à vaincre, puisque l’État Vichyste a choisi le camp de l’Allemagne nazie. Et les Alliés hésitèrent avant de se reconnaître le chef de la France Libre comme leur unique interlocuteur tant ils étaient inquiets de la montée en puissance des mouvements communistes.

Le Havre en ruines, en direction de la Brasserie Paillette

Au Havre, après un ultimatum des Anglais sommant les défenseurs allemands de se rendre, son commandant refuse mais demande à ce que la population civile soit évacuée. S’y refusant, l’aviation et la marine anglaise pilonnent durant deux heures le centre-ville le 5 septembre 1944, faisant près de 3 000 victimes civiles et seulement 10 allemands tués. Après de nouveaux raids aériens les 10 et 11 septembre, avec notamment des bombes incendiaires, la ville, ou ce qu’il en reste, est prise d’assaut par les troupes britanniques. « Ce n’est pas la guerre, c’est un meurtre », s’exclame le général anglais Crocker, sous le coup de l’émotion en traversant les ruines du Havre, détruite à 85%. Le bilan est lourd : plus de 5000 victimes civiles, 400 militaires Anglais et 600 Allemands.

Comme dit un survivant : « A quoi cela servait-il de libérer un cadavre ? ». Les Anglais ont-ils voulu affaiblir Le Havre, alors rival de Southampton dans la période de l’entre-deux-guerres comme port d’escale de navires passagers, lequel a été gravement endommagé par les bonbardements  allemands de la Luftwaffe ?

Auguste Perret et le MRU

Le Ministère de la reconstruction et de l’urbanisme (MRU) est créé par décret du 16 novembre 1944, avec à sa tête Raoul Dautry, un polytechnicien, haut fonctionnaire qui a déjà montré ses talents d’organisateur notamment avec la reconstruction de la cité de cheminots de Tergnier dans l’Aisne, détruite durant la première guerre. Le MRU est dans la continuité de ce qui fut mis en place par le régime de Vichy pour reconstruire les dévastations des armées allemandes durant la campagne « éclair » de 1940, mais aussi repenser l’art de bâtir selon des codes valorisant l’urbanisme médiéval et l’architecture rurale. 

C’est dans ce contexte que Le Corbusier tentera vainement de convaincre les fonctionnaires de Vichy d’adopter sa vision moderniste. En 1944/45, ce sont ces mêmes fonctionnaires qui seront aux manœuvres pour reconstruire le pays à grande échelle, mais avec des ministres s’entourant de conseillers aux idées novatrices, comme Pierre Dalloz.

Quand Auguste Perret est appelé pour reconstruire Le Havre, il a 70 ans

L’architecte [2] (1874-1954) a 70 ans et derrière lui nombre de réalisations prestigieuses : le théâtre des Champs-Elysées, l’église du Raincy, le Mobilier national, le musée des Travaux publics, pour n’en citer que quelques-unes. Perret est reconnu par beaucoup comme un chef de file du courant rationaliste, auquel il a apporté une touche de ‘’classicisme à la Française’’. A la fois architecte et entrepreneur avec ses frères Claude et Gustave, il est un pionnier de l’utilisation du béton armé au tout début du XXème siècle. 

Ses principes en architecture ce sont : ossature, trame, murs porteurs, poteaux et chapiteaux, attique et corniche, une esthétique rationaliste classique et un modernisme tempéré. Il est l’une des figures marquantes de l’architecture du XXème siècle. 

Auguste Perret avec Jacques Tournant son adjoint pour la reconstruction du Havre

Auguste Perret est au faîte de sa notoriété

Jean Prouvé disait du « maître » : « de notoriété, les opinions d’Auguste Perret étaient définitives. Bien justement, il faut le dire. Mon opinion est qu’Auguste Perret, proche de l’entreprise sinon entrepreneur, proche de l’exécution et probablement soucieux de créer, a été subjugué et inspiré par le béton armé au point d’imaginer d’emblée toute l’évolution structurale qui pouvait, à l’époque, en découler[3]

Il est président de l’Ordre des architectes créé en décembre 1940, membre depuis 1943 de l’Académie des beaux-arts, membre du conseil scientifique du Commissariat à l’énergie atomique créé en 1945. L’entreprise Perret a bien travaillé pour l’organisation Todt, mais elle est lavée de tout soupçon de collaboration à la Libération. Son influence est alors considérable, tant pour son activité de bâtisseur que de théoricien ; il est chef de trois ateliers d’architecture, deux à l’Ecole des beaux-arts, un à l’Ecole spéciale d’architecture. Sa personne est respectée, voire crainte, Le Corbusier le prit pour son maître en architecture avant qu’ils ne s’éloignent pour des divergences idéologiques et que Le Corbusier acquière une aura internationale.

Le Corbusier, Robert Mallet-Stevens, Auguste Perret – coll. des Amis de la Villa Cavrois

Urbanisme et Architecture

Au moment de reconstruire la ville, la pression des sinistrés est forte, comme dans beaucoup d’autres villes bombardées, pour retrouver leur environnement urbain disparu. De leur côté , les architectes, devant cette table rase, veulent profiter de cette opportunité pour mettre en œuvre leurs théories [4] ; c’est le cas notamment des architectes modernes, qui depuis les années Trente, échafaudent les plans d’une « ville radieuse », sinon nouvelle. Le Corbusier en fera les frais, et il verra ses projets de Saint-Dié et de La Pallice s’effondrer devant l’hostilité des élus et de leurs administrés. 

Le projet de Perret est particulièrement novateur

Pour Le Havre, Perret opère avec prudence, et son plan s’appuie sur des éléments forts de l’ancien tracé. Le maillage d’îlots carrés de 100mx100m rappelle l’urbanisme grec, adopté par Hippodamos de Milet dès le VIème siècle av.JC, auquel se superpose un triangle rassemblant trois espaces publics monumentaux : l’Hôtel de ville, la porte Océane et le Front de mer au sud. 

La création par ordonnance du 8 septembre 1945 des ISAI (Immeuble Sans Affectation Individuelle), permet de devancer les attentes des sinistrés et de construire hors de leurs pressions revendicatives.

Le premier projet que l’équipe Perret [5]  propose pour la reconstruction du Havre est novateur ; il imagine une architecture sur dalle, système qui sera développé dans les années 1970 lors de la construction de quartiers entiers ou de villes nouvelles [6]. Trop cher, confronté à la pénurie de matériaux après la guerre, le projet est abandonné par le MRU.

La maquette du plan adopté en janvier 1946

Perret et son classicisme structurel

Mais reste quand même de ce projet expérimental et novateur d’autres aspects : le production d’éléments de construction industrialisés comme les panneaux de façades rythmés selon une trame de 6m24 (la fameuse trame Perret), nouvelle densité urbaine, rationalisation des systèmes de réseaux, confort, hygiénisme et qualité des logements, plus petits mais plus rationnels. 

Aujourd’hui, la ville propose la visite d’un appartement témoin dans l’un de ces ISAI, aménagé avec le mobilier fonctionnel, intelligent et beau de Marcel Gascoin, comme le furent les logements proposés aux sinistrés qui avaient tout perdu.

Le Havre, Immeuble Collectif d’État, Techniques & Architecture, janvier 1949

Cette ville d’organisation classique présente une grande unité, grâce notamment aux talents de Perret et de ses collaborateurs, qui édifièrent des œuvres remarquables. Auguste Perret dessina l’église Saint-Joseph, phare puissant face à l’Océan, ainsi que l’Hôtel de ville, dont il confia la tour de bureaux de 17 étages à Jacques Tournant, et qui nous rappelle la tour de la place de la gare d’Amiens [7] dessinée dès 1942, mais réalisée après-guerre (1948-1956).

Le collège Raoul Dufy est l’œuvre de Pierre-Edouard Lambert [8], Hermant, Brelet, Dubouillon, Gastaldi et d’autres construisent les immeubles d’habitation, l’hôtel Normandie est de Poirrier… 

L’arrière de l’hôtel de ville du Havre lors de sa construction

Tous ces architectes formés par un seul maître, Auguste Perret, ont travaillé sous son égide avec un même matériau, un béton gris et rose, ont dessiné des modénatures, ont dimensionné les ouvertures, ont rythmé les façades, ont usé de tout un vocabulaire riche et homogène contribuant à donner à la ville du Havre une grand et belle unité.

Le Musée-Maison de la Culture André Malraux

Le musée André́ Malraux, photo d’époque – coll. E. & L. Baudouin

Ce bâtiment remarquable, construit entre 1955 et 1961, situé à la jonction du port et de la plage du Havre, face à l’Océan Atlantique, est un précurseur des Maisons de la culture crées en 1961 par André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles. Cette brillante réponse à un programme novateur de musée, mais pouvant également accueillir diverses manifestations (théâtre, ciné-club, café-bar…) est l’œuvre des architectes Guy Lagneau, Michel Weill et Jean Dimitrijevic, assistés des ingénieurs Jean Prouvé, Bernard Lafaille et René Sarger.

Sur un socle opaque et dur de 40mx55m, est posée une boîte légère construite en verre et en acier, un parallélépipède de 32mx56m de côtés, lequel est surmonté d’un paralum, étudié par Jean Prouvé avec des profils aluminium en aile d’avion qui permettent de moduler la lumière provenant de la toiture. Prouvé a également étudié les panneaux de façade ainsi qu’une imposante porte de service de 7mx6m.

André Malraux devant le Signal – coll. MuMa

Une sculpture monumentale de H.G. Adam, posée sur le socle côté ouest, est un « signal » (c’est son nom) devant le musée. Sur une photo, par l’évidemment de la sculpture on aperçoit  André Malraux, qui bientôt donnera son nom à ce musée, qui fera l’objet d’une rénovation attentive de la part des architectes Laurent et Emmanuelle Beaudouin entre 1994 et 1999.

Le ‘’Volcan’’ d’Oscar Niemeyer

Quand la municipalité communiste du Havre fait appel en 1972 à Oscar Niemeyer, réfugié politique en France, car communiste ayant fui la dictature militaire brésilienne, la reconstruction de la ville par Perret est terminée. La Maison de la culture du Havre, en collaboration avec les architectes José Luiz Pinho et Jean-Marie Lyonnet, est un projet postérieur à l’ouverture de l’agence parisienne de Niemeyer en 1972 [9], la présentation des plans ayant eu lieu en 1974. 

Le chantier, démarré en 1978, est réceptionné en 1981, le bâtiment inauguré en 1982. L’architecture de Niemeyer est comme une sculpture dans l’écrin formé par les constructions rigides qui l’entourent, et face au bassin du Commerce qui lui offre une belle perspective depuis la passerelle construite par Guillaume Gillet en 1969. Quelques innovations techniques attirent les visites de techniciens, comme le début des « parois étanches » et des systèmes de coffrages adaptés aux structures complexes de deux cônes tronqués, volumes paraboloïdes hyperboliques, qui seront à l’origine de son nom de « Volcan » donné en 1990.

Pour le critique Bruno Zevi, c’est l’une des dix meilleures architectures au monde. Depuis deux ans, le « Volcan » fait l’objet d’une rénovation sous la conduite de l’agence d’architecture Jeannaud-Deshoulières..

Le Volcan d’Oscar Niemeyer © JLV

Ville d’Art de d’Histoire, au patrimoine Mondial de l’UNESCO

Le Havre est inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2005. La partie historique de la reconstruction de la ville du Havre pour son dossier de candidature au patrimoine mondial a été rédigé par l’historien de l’architecture Joseph Abram. Sa grande connaissance d’Auguste Perret et de son œuvre, son approche nouvelle et l’étendue de ses recherches ont permis de porter un regard neuf et intelligent, tout autre que les banalités qui courent encore[10] sur cette ville de « béton ». La modernité est-elle si difficile à accepter ? Relisons « Adieu » dans « Une saison en enfer » d’Arthur Rimbaud : « Il faut être absolument moderne ».

Vincent Bertaud du Chazaud

Auteur notamment des ouvrages : ‘’Le Tropicalisme en détails’’ – Éditions La Geste – 2020 et ”Jean Prouvé, Royan et sa région” – Editions La Geste – 2017. ”Jean Prouvé, Cinq maisons sur mesure” en 2020 et ”Le Corbusier, Cinq Unités d’Habitation” en 2022 aux éditions du Moniteur

[1] KNAPP Andrew, « Les Français sous les bombes alliées 1940-1945 », Taillandier, Paris, 2014

[2] Voir ABRAM Joseph, « Auguste Perret », Editions du patrimoine/Centre des monuments nationaux, Paris 2010

[3] Jean Prouvé, « Perret », Domus, n°534, mai 1974 (pp 16 à 20)

[4] Voir ABRAM Joseph, « L’architecture moderne en France, Tome 2, Du chaos à la croissance 1940-1966 », sous la direction de Gérard MONNIER, Picard, Paris, 1999.

[5] L’équipe est composée notamment de  André Le Donné, Jacques Guibert, Théo Sardnal, Pierre-Edouard Lambert, Jacques Tournant, Guy Lagneau, Arthur Heaume, Jacques Poirier, André Hermant…

[6] A Paris, le quartier de Beaugrenelle dans le 15ème arrondissement, le quartier Tolbiac dans le 13ème arrondissement.

[7] Sur un plan d’urbanisme pour la reconstruction d’Amiens confié à Pierre Dufau en 1942.

[8] En 1964 Lambert construit le Palais des congrès à Versailles, où s’est tenu en 2012 le 19ème congrès du CNCEJ.

[9] Son agence parisienne fermera en 1981, la situation s’étant améliorée au Brésil Niemeyer y retourne définitivement.

[10] Le film « Les garçons et Guillaume à table » commence très stupidement, quand le narrateur parlant d’une ville balnéaire du sud de l’Espagne, annone: « Une ville aussi triste que le Havre, ce qui n’est pas peu dire… » A l’opposé, un film a superbement mis en scène cette ville sous sa face mélancolique et mystérieuse, c’est « 38 témoins » de Lucas Belvaux.

Source : Compagnie des Experts Architectes près de la Cour d’Appel de Paris – Juin 2014 https://www.ceacap.org/billet-n-55-le-havre-et-les-defis-de-la-reconstruction/